Hiperalgesia por expectativa pesimista. Bases neurobiológicas e importancia clínica del efecto nocebo

Resumen

Así como una expectativa optimista puede generar
una disminución del dolor (analgesia por placebo), una
expectativa pesimista puede generar un aumento del dolor
(hiperalgesia por nocebo). La expectativa de hiperalgesia
(un fenómeno mental) se basa en la activación de neuronas
en estructuras cerebrales encargadas de la percepción
del dolor y de estructuras encargadas del miedo y otras
emociones. La expectativa de hiperalgesia genera ansiedad,
y ésta aumenta la actividad de la colecistokinina, la cual
probablemente actúa excitando neuronas del sistema
descendente de control nociceptivo que aumentan el relevo
de impulsos nerviosos hacia las estructuras cerebrales
responsables de la sensación de dolor. Un ambiente
hospitalario poco atractivo o inclusive intimidante, un trato
indiferente o inclusive despectivo, un manejo terapéutico
ausente, insuficiente o errático, pueden generar expectativas
pesimistas con respecto al alivio del dolor, lo cual no
solamente aumenta el sufrimiento del paciente, sino además
genera un mayor requerimiento de analgésicos.

Palabras clave: Nocebo; Dolor; Hiperalgesia;
Colecistokinina; Sistema descendente de control
nociceptivo; Mente; Cerebro.

SUMMARY
Just as an optimistic expectation may generate an
attenuation of pain (placebo analgesia), a pessimistic
expectation may generate an increase in pain (nocebo
hyperalgesia). The expectation of hyperalgesia (a mental
phenomenon) is based on the activation of neurons in
cerebral structures in charge of pain perception and in
structures in charge of fear and other emotions. The
expectation of hyperalgesia generates anxiety, and this
increases the activity of cholecystokinin, which probably
acts by exciting neurons of the descending pain control
system that increase the relay of nerve impulses from the
spinal cord towards the cerebral structures responsible for
the feeling of pain. An unattractive or even intimidating
hospital environment, an indifferent or even hostile patient
handling, an absent, insufficient or erratic treatment, may
generate pessimistic expectations regarding pain relief
which will not only increase patient suffering but will
increase the need for analgesics.

Keywords: Nocebo; Pain; Hyperalgesia; Cholecystokinin;
Descending pain cortrol system; Mind; Brain.