Aplicación de técnicas nucleares sobre acuíferos contaminados con gas natural

Abstract

Integrantes del laboratorio de Física Nuclear de la Universidad Simón Bolívar, Caracas, Venezuela, han aplicado técnicas nucleares para determinar las posibles causas de contaminación por gases naturales en aguas de pozos pertenecientes a la localidad de Tascabaña, comunidad indígena ubicada en el Estado Anzoátegui. Es importante destacar que bajo estos suelos se encuentra una de las mayores reservas de agua subterránea de América Latina, por esto el grado de importancia que implica el identificar las posibles fuentes de contaminación de estos pozos, para así, evitar daños mayores a éste acuífero. A través de mediciones in situ se obtuvieron mapas de la distribución superficial de la radiactividad Gamma y de la concentración de Radón en los gases del suelo. Para el análisis Gamma espectrométrico se utilizó un espectrómetro Gamma de baja resolución energética con detector BGO. Para evaluar las concentraciones de Radón en los poros del suelo se realizaron mediciones instantáneas utilizando Celdas Lucas acopladas al equipo Paylon AB-5. El caso que se describe forma parte de un conjunto de resultados experimentales que relacionan las anomalías superficiales del Potasio, Uranio y Radón con microfiltraciones desde los depósitos de hidrocarburos. El Radón-222 se utilizó como trazador natural radiactivo en el transporte de gases naturales a través del suelo y para evaluar su posible partición en las aguas por la presencia de fases liquidas no acuosas (NAPLs), mientras que la espectrometría Gamma sirvió como indicador de cambios geoquímicos superficiales inducidos por la migración de hidrocarburos hasta la superficie Los resultados obtenidos muestran zonas con comportamientos anómalos de las variables estudiadas indicando la(s) posible(s) fuente(s) de contaminación. Se destacan dos zonas anómalas, una desde el pozo petrolero y otra desde un sitio próximo a las emanaciones en el río, que se orientan con valores decrecientes en las variables medidas hacía los sitios donde están los pozos de agua contaminados, pareciendo indicar la pluma contaminante. No obstante, para una mejor interpretación los resultados deben integrarse a la información regional, que comprende datos como la geología, topografía, hidrología superficial y el sistema de fracturas y fallas.