Aguas continentales de Sudamérica: biodiversidad, problemas y perspectivas

Resumen

En 1971 se firmó el tratado para proteger los humedales de Importancia Internacional. 50 años después, Sudamérica sigue siendo el subcontinente con mayor superficie de humedales en su masa continental y plataforma submarina. Existen gradientes climáticos, en el hemisferio Sur, que han tenido preponderancia en la organización de la biota y que dan origen a importantes diferencias en la tipología de sus aguas continentales incluyendo desde profundos lagos oligotróficos y lagos someros eutróficos hasta grandes ríos con amplias llanuras de inundación o fuertemente pulsátiles, esteros y bañados subtropicales. Desde las montañas de los Andes, a unos 5000 m.s.n.m. hasta el océano, se encuentra otro vector de variabilidad que merece atención a la hora de analizar la biodiversidad. La historia de Sudamérica con eventos tan importantes como el levantamiento de la Cordillera de Los Andes, fluctuaciones climáticas con desplazamientos de enormes glaciares han modelado la morfología de los ambientes acuáticos continentales, en los que se registran hoy gradientes térmicos y salinos característicos de cada región y que deben tenerse en cuenta a la hora de analizar el Cambio Climático Global, ya que las previsiones pueden diferir a nivel regional y en su capacidad de generar cambios estructurales y funcionales en los cuerpos de agua y sus comunidades asociadas. A los estudiosos de humedales les llega el desafío creciente de disturbios generados por el crecimiento poblacional, las demandas del aprovechamiento energético de los ríos, las urbanizaciones en humedales, la contaminación, la sobrepesca, algunas formas agropecuarias insustentables y otros escenarios de conflicto que nos obligan a definir claramente qué son humedales, qué límites son los correctos, cómo rescatar las culturas nativas del uso del agua, de quién son los humedales y otros aspectos que conduzcan hacia protocolos de manejo tolerable, en pro de los derechos de las generaciones futuras.