Expansión urbana y tendencia implosiva en el Área Metropolitana de Caracas: elementos de análisis.

Abstract

La expansión urbana es el proceso de crecimiento de la superficie de la ciudad, que responde a la necesidad de incorporar espacios para la localización de nuevos residentes y actividades empleadoras como complemento a la densificación. Implica por lo general la ocupación y desarrollo de suelo vacante circundante, con usos agrícolas, ambientales u otros usos previos no urbanísticos. Contrariamente a las recomendaciones de expertos en cuanto a la conveniencia de privilegiar la localización de estos nuevos agentes y residentes a través de procesos de densificación planificada, la expansión, planificada o más grave aún, no planificada, se ha convertido en las últimas décadas en una tendencia dominante en distintas metrópolis del planeta, con la particularidad de que el ritmo de expansión se muestra superior al ritmo de crecimiento demográfico, lo cual implica la disminución de densidades promedio de ocupación del suelo, el consumo creciente de tierra y el aumento de distancias intra metropolitanas, incluso en ciudades con saldo demográfico negativo. Además puede reproducir desarrollos con bajos índices de equipamiento, lo que la convierte en expansión suburbana o sub equipada, con un balance perjudicial desde el punto de vista de su sostenibilidad. El fenómeno se encuentra en estudio, considerándose entre sus variables explicativas las asociadas a lo económico, lo demográfico, lo cultural y lo urbano institucional. En el caso del Área Metropolitana de Caracas y su región de influencia, excluida de la mayoría de los estudios en el ámbito internacional, la expansión parece presentarse recientemente en la ocupación de tierras ambientalmente protegidas y espacios rurales al exterior del límite metropolitano, y en la expansión implosiva sobre zonas también protegidas al interior de la ciudad, mediante procesos de informalidad urbanística y con bajos niveles de equipamiento y accesibilidad, incluso con intervención del Estado. La contrastación de esta hipótesis pretende contribuir a fundamentar el diseño de indicadores, y la realización de estudios de mayor alcance para la planificación de la ciudad, tomando en cuenta criterios que apunten a la sostenibilidad social y ambiental.