Dinámica del microfitobentos y su relación ecológica con el plancton de la zona costera central de Venezuela

Abstract

Resumen El microfitobentos es una comunidad que agrupa a los organismos fotosintéticos que colonizan el sustrato bentónico. Estas microalgas y cianobacterias tienen gran relevancia para los ecosistemas marinos y costeros, debido a su alta productividad y a que son una fuente de alimento importante para los organismos que habitan los fondos. En Venezuela, este grupo ha sido escasamente estudiado y se desconoce su interacción con otros organismos, por lo cual se planteó analizar la relación ecológica, composición, abundancia y variaciones espaciales y temporales del microfitobentos, el microfitoplancton, el meiobentos y el zooplancton con las condiciones ambientales de la zona costera ubicada entre Chirimena y Puerto Francés, estado Miranda. Los muestreos fueron realizados mensualmente desde junio de 2014 hasta marzo de 2015. Para la captura del fitoplancton y el zooplancton, se realizaron arrastres horizontales con redes cónicas. Las muestras bentónicas se obtuvieron con el uso de un muestreador cilíndrico. Adicionalmente, se realizó un muestreo especial para evaluar la diferenciación espacial del microfitobentos a escalas disímiles. La identificación y conteo de las microalgas y cianobacterias se realizó por el método de Utermölh y del zooplancton en una cámara de Bogorov. Para el análisis de los resultados, se hicieron pruebas de hipótesis y se aplicaron análisis multivariados para conocer las relaciones de las diferentes comunidades. Como resultado, se obtuvo que la zona evaluada presenta unas condiciones ambientales en las que dominan dos épocas: lluvia y sequía, que condicionan la variación temporal de las variables estimadas. El microfitobentos presentó una riqueza de 327 especies, dominada por las diatomeas y dinoflagelados, sin variaciones espaciales y temporales notables. En términos de abundancia, el grupo más representativo fue el de las diatomeas, seguido por las cianobacterias. La zona presentó una variabilidad temporal en la que se alcanzaron las densidades mayores entre julio y agosto, mientras que el resto de los meses presentaron abundancias similares. Sin embargo, en términos generales se obtuvo una abundancia alta en todos los muestreos que junto a la riqueza, le confiere a la zona una biodiversidad alta durante todo el año. El microfitoplancton tuvo una representación de 343 especies, con la riqueza y abundancia más baja en la época de lluvias, la cual aumentó progresivamente hasta alcanzar la riqueza mayor en los meses de surgencia costera. Se evidencian cambios temporales en la estructura de esta comunidad, relacionados con el aporte de aguas continentales durante la época de precipitaciones máximas, los procesos de mezcla de las masas de aguas y un ascenso de aguas profundas durante los primeros meses del año. Adicionalmente, se evidencia la ocurrencia de floraciones algales nocivas por la diatomea R. setigera y dinoflagelados bentónicos del género Ostreopsis. El zooplancton estuvo representado por 121 especies con una representación de 12 phyla, típica de ambientes costeros del mar Caribe. Los organismos más representativos en términos de riqueza fueron los copépodos, cnidarios y decápodos. Temporalmente, se observó que la abundancia presentó sus máximos entre junio y septiembre y sus mínimos entre febrero y marzo. La meiofauna mostró una riqueza mayor que la del zooplancton, con dominancia de copépodos y foraminíferos, seguido de los cnidarios y moluscos. Temporalmente, se encontró un patrón similar al observado en la comunidad zooplanctónica pero con variaciones más sutiles. Espacialmente, la riqueza de especies no mostró diferencias entre las tres zonas establecidas. En cuanto a la abundancia, hubo mayor representación de los foraminíferos, seguido de los nemátodos y moluscos. Finalmente, se identificaron 119 especies de macroalgas, dominadas por el Phylum Rhodophyta, seguidas por las Ochrophyta, con un comportamiento bimodal, similar al meiobentos. Resalta la presencia de algunas especies de macroalgas indicadoras de surgencia costera y una disminución de la diversidad durante la época de máximas precipitaciones. En cuanto a las relaciones entre las comunidades, a pesar que el fitoplancton y el microfitobentos comparten 150 especies, poseen especies características de cada comunidad con patrones de distribución diferentes. El resto de las comunidades presentaron mayor relación en función del compartimiento donde habitaban. Palabras claves: ecología marina, microfitobentos, microfitoplancton, zooplancton, meiobentos.