Extracción del aceite esencial de eucalipto (Eucalyptus sp) utilizando dióxido de carbono en condición supercrítica como solvente

Abstract

Los aceites esenciales son producidos en la especie eucalipto en las hojas con porcentajes que varían de acuerdo al género, factores climáticos y ambientales. El aceite esencial de eucalipto se obtiene convencionalmente por destilación al vapor del material vegetal (hojas), con componentes como: 1,8-cineol, α- pineno, limoneno, α-terpineol y ρ-cimeno, globulol, además de una pequeña cantidad de isovaleraldehído. Estos aceites representan entre el 2,4-3% del material fresco (Boland, 1991). Esta investigación realizó una evaluación de las especies de eucalipto cultivadas en Venezuela, para obtener un extracto rico en eucaliptol mediante la extracción con CO2 en condiciones supercríticas como solvente. Así mismo, determinar la factibilidad de emplear esta técnica a escala piloto con características de una planta modular de extracción de aceites esenciales. El material utilizado proviene de plantaciones de árboles de Eucalyptus cultivados en la finca forestal El Alacrán, municipio Ospino del estado Portuguesa, propiedad de la empresa Smurfit de Venezuela. Para la extracción del aceite las hojas fueron pretratadas, fueron tratadas empleando un secador de lecho fluidizado, hasta tener una humedad relativa entre 10 – 40%, cortadas para aumentar la superficie de contacto, son introducidas en el extractor con CO2 en condiciones supercríticas. La determinación del rendimiento del aceite esencial de eucalipto se realizó con un sistema estadístico basado en superficie de respuesta, para la determinación de las condiciones óptimas de extracción. Del proceso de extracción de eucaliptol se tiene que las variables Presión, Temperatura y Flujo modifican la calidad, pureza y selectividad del proceso. El flujo de solvente es el parámetro más significativo para lograr un compromiso entre el rendimiento en peso y la pureza, y/o selectividad hacia eucaliptol. Se logró obtener porcentajes promedio de eucaliptol del orden del 30%, dependiendo de las condiciones de operación. Esta técnica es una alternativa viable para extraer aceites esenciales con una amplia reproducibilidad.