Estudio de los minerales pesados presentes en la fracción arena de los sedimentos de la plataforma continental del Golfo de Venezuela

Abstract

El presente trabajo tuvo como finalidad realizar un estudio de los minerales pesados presentes en la fracción arena de los sedimentos de la plataforma continental del Golfo de Venezuela. Los minerales pesados se encuentran en grandes cantidades en la fracción arena de los sedimentos, específicamente en la clase de arena media y fina de los bloques Cardón IV y Urumaco II, los cuales se encuentran zonas someras y parte del talud de la plataforma continental a profundidades entre los 15 y 60 metros. Los minerales pesados de las fracciones de arena media y fina fueron concentrados a través del método hidrodinámico, separados mediante el isodinámico de Frantz y purificados con el uso de bromoformo como líquido de alta densidad. Estos minerales pesados fueron sometidos a un análisis mineralógico con lupa binocular, en el cual las posibles fases minerales fueron comparadas visualmente con un atlas fotográfico de minerales, según sus propiedades físicas como: color, hábito, forma, brillo y diafanidad, para así, ser separadas según dichas propiedades y finalmente, realizar la caracterización mineralógica, morfológico-textural y análisis químico puntual mediante las técnicas de difracción de rayos X (DRX) y microscopía electrónica de barrido (MEB). Los resultados arrojaron que la proporción de minerales pesados y minerales livianos recaen en valores 11 ± 8 % y 89 ± 8%, respectivamente en la fracción arena fina; mientras que en la fracción arena media los minerales pesados constituyen un 10 ± 3 % y los minerales livianos forman un 90 ± 3 % y por su parte, las fracciones magnéticas dominantes se ubican en aquellas de menor carácter magnético (0,8 y 1,2 Amp.) para ambos bloques. El análisis mineralógico con lupa binocular, junto con los resultados de DRX, revelan que el bloque Cardón IV, se encuentra constituido por ilmenita, goethita, espinela, agregados de partículas de caolinita, tamaño arena cementadas en oxihidróxidos de hierro, calcita y/o calcita magnesiana con microagregados de epídoto, microfósiles compuesto por aragonito, calcita magnesiana y calcita y por último, minerales pesados no opacos como granate, hornblenda, sillimanita, esfena, biotita, rutilo, apatito, diópsido y augita. Por su parte, el bloque Urumaco II, está formado por goethita, hematita, espinela e ilmenita, agregados de partículas de caolinita tamaño arena cementadas en oxihidróxidos de hierro y por último, minerales pesados no opacos como turmalina (oscura), esfena, apatito, augita, moscovita, estaurolita y epídoto. Respecto a la morfología de los compuestos carbonáticos fue tabular, subredondeada e irregular, con una superficie muy rugosa e irregular y con una porosidad media. Los microagregados de epídoto en su superficie indican morfología redondeada y alargada y su existencia es posible debido a que provengan de la fuente original. La morfología de los agregados de partículas de caolinita cementadas en oxihidróxidos de hierro es elipsoidal, redondeada, tabular e irregular pero con una alta redondez como producto de la abrasión de las corrientes; mientras que sus patrones texturales altamente rugosos y con baja porosidad se debe a procesos durante la diagénesis temprana de la columna de sedimentos. La goethita morfológicamente fue angulosa, redondeada e irregular, altamente redondeada, lo que sugiere largas trayectorias de transporte desde su área. La goethita dada por el bloque Urumaco II posee menos Fe, con un leve incremento en el porcentaje de Al; mientras que la goethita del bloque Cardón IV pudiese estar enriquecida en Fe y predominar en fracciones menos magnéticas. La morfología en los microfósiles son formas elipsoidales, alargadas y redondeadas debido a su forma original, sus patrones texturales, medianamente suaves a rugosos con una porosidad muy baja a baja sugieren que se hallan a depresiones superficiales. En base a la información expuesta anteriormente y junto con la edad de los microfósiles Milliolidae, Oligoceno- Mioceno, se infiere que el bloque Cardón IV, posee un área fuente distinta al Bloque Urumaco II. Sin embargo, se concluye como posibles rocas fuente, rocas del tipo ígneo-metamórficas.